ภารกิจลำดับที่ 10 ในชุดภารกิจวิทยาศาสตร์ระดับ Discovery

เคปเลอร์ Kepler ของ NASA ซึ่งเป็นภารกิจลำดับที่ 10 ในชุดภารกิจวิทยาศาสตร์ระดับ Discovery ที่มีต้นทุนต่ำ ใช้เวลาในการพัฒนาต่ำ และมุ่งเน้นในระดับสูง ได้รับการออกแบบมา ดาวเคราะห์ เพื่อค้นพบดาวเคราะห์คล้ายโลกที่โคจรรอบดาวดวงอื่นในบริเวณทางช้างเผือกของเรา ยานอวกาศได้รับการตั้งชื่อตามนักดาราศาสตร์ชื่อดังชาวเยอรมัน Johannes Kepler (1571-1630) เคปเลอร์ได้รับการติดตั้งเพื่อค้นหาดาวเคราะห์ที่มีขนาดตั้งแต่ครึ่งหนึ่งถึงสองเท่าของโลก (ดาวเคราะห์ภาคพื้นดิน) ในเขตเอื้ออาศัยได้ของดาวฤกษ์ ซึ่งอาจมีน้ำเป็นของเหลวตามธรรมชาติบนพื้นผิวดาวเคราะห์ เป้าหมายทางวิทยาศาสตร์ประกอบด้วยการกำหนดจำนวนดาวเคราะห์เหล่านี้อย่างมากมายและการกระจายขนาดและรูปร่างของวงโคจร การประมาณจำนวนดาวเคราะห์ในระบบดาวหลายดวง และการกำหนดคุณสมบัติของดาวฤกษ์ที่มีระบบดาวเคราะห์ เคปเลอร์ตรวจพบดาวเคราะห์โดยการสังเกตการผ่านหน้าหรือการลดลงเล็กน้อยของความสว่างของดาวฤกษ์ที่เกิดขึ้นเมื่อดาวเคราะห์ตัดผ่านหน้าดาวฤกษ์ ยานอวกาศโดยพื้นฐานแล้วเป็นเครื่องมือชิ้นเดียว กล้องโทรทรรศน์ที่มีรูรับแสงขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 3 ฟุต (1 เมตร) ที่ออกแบบเป็นพิเศษและอาร์เรย์เซนเซอร์ภาพโดยมียานอวกาศที่สร้างขึ้นล้อมรอบ เส้นผ่านศูนย์กลางของกระจกของกล้องโทรทรรศน์คือ 4 ฟุต 7 นิ้ว (1.4 เมตร) ซึ่งเป็นหนึ่งในกระจกที่ใหญ่ที่สุดที่อยู่นอกวงโคจรของโลก เคปเลอร์ได้รับการออกแบบให้ตรวจสอบดาวฤกษ์ในลำดับหลักประมาณ 100,000 ดวงในช่วงเวลาสามปีครึ่ง