อธิบายเกี่ยวกับทะเลทราย

นักวิทยาศาสตร์สังเกตเห็นในระหว่างการศึกษาก่อนหน้านี้ในตูนิเซียว่ารังที่อยู่ใจกลางบ่อดินประสิว ซึ่งแทบไม่มีจุดสังเกตให้เห็นเลย มีเนินดินสูงตรงทางเข้ารัง ในทางตรงกันข้าม เนินรังใกล้กับขอบบ่อดินที่มีพุ่มไม้ปกคลุมอยู่ต่ำกว่าหรือแทบสังเกตไม่เห็น ดังนั้นทีมวิจัยจึงสงสัยมาระยะหนึ่งแล้วว่าความแตกต่างที่มองเห็นได้เหล่านี้มีจุดประสงค์ในการช่วยให้มดหาทางกลับบ้านได้ดีขึ้นหรือไม่ "เป็นเรื่องยากเสมอที่จะบอกได้ว่าสัตว์ทำบางสิ่งโดยตั้งใจหรือไม่ เนินรังสูงที่อยู่ตรงกลางบ่อเกลืออาจเป็นผลข้างเคียงจากความแตกต่างของโครงสร้างดินหรือสภาพลม อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญสำหรับการศึกษาของเราคือแนวคิด เพื่อนำเนินดินออกและจัดเตรียมรังบางส่วนด้วยจุดสังเกตเทียมและอื่นๆ ไม่ทำ และเฝ้าดูสิ่งที่จะเกิดขึ้น" มาร์คุส คนาเดน สำหรับการทดลอง นักวิจัยติดตามมดด้วยอุปกรณ์ GPS สิ่งนี้ทำให้พวกเขาสามารถติดตามมดระหว่างทางไปบ่อเกลือและกลับบ้านได้ "เราสังเกตเห็นว่ามด ทะเลทราย สามารถเดินทางได้ไกลกว่าที่เคยรายงานไว้มาก ระยะทางที่ไกลที่สุดที่สัตว์ตัวเดียวเดินทางได้คือมากกว่า 2 กิโลเมตร อย่างไรก็ตาม เรายังสังเกตเห็นอัตราการตายที่สูงอย่างคาดไม่ถึง ประมาณ 20% ของมดที่หาอาหารไม่พบ ทางกลับบ้านหลังจากวิ่งมายาวนานมากและเสียชีวิตต่อหน้าต่อตา ซึ่งอธิบายถึงความกดดันในการคัดเลือกอย่างมหาศาลเพื่อให้ได้ทิศทางที่ดียิ่งขึ้น" มาริเลีย เฟรร์กล่าว การทดลองที่สามารถติดตามมดได้อย่างแม่นยำในช่วงเมตรสุดท้ายที่ไปถึงรัง ต้องขอบคุณตารางที่ทาสีบนพื้น แสดงให้เห็นว่าเนินรังเป็นตัวชี้นำภาพที่สำคัญ หากเอาพวกมันออกไป มดจำนวนน้อยลงจะหาทางกลับไปที่รังได้ ในขณะที่เพื่อนร่วมรังของพวกมันก็เริ่มสร้างรังใหม่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ในทางกลับกัน หากนักวิทยาศาสตร์วางจุดสังเกตเทียมในรูปของกระบอกสีดำเล็กๆ ใกล้กับทางเข้ารังซึ่งพวกมันเอาเนินดินออกไปก่อนหน้านี้ มดก็จะไม่ลงทุนสร้างอันใหม่ เห็นได้ชัดว่าทรงกระบอกเพียงพอสำหรับการวางแนว ในรังมดมีการแบ่งงานกันทำ มดที่ออกไปหาอาหารมักจะเป็นสมาชิกรังที่แก่กว่าและมีประสบการณ์มากกว่า ในขณะที่มดที่อายุน้อยกำลังยุ่งอยู่กับการสร้างรัง ดังนั้นจึงต้องมีการไหลเวียนของข้อมูลบางอย่างระหว่างสองกลุ่ม นักวิจัยยังไม่ทราบแน่ชัดว่าสิ่งนี้สำเร็จได้อย่างไร "ความเป็นไปได้ประการหนึ่งก็คือมดในรังสังเกตว่าคนหาอาหารกลับบ้านน้อยลง และผลที่ตามมาคือกิจกรรมสร้างเนินเขาที่ทางเข้ารังเพิ่มขึ้น" Marilia Freire กล่าว Markus Knaden ศึกษามดทะเลทรายมาเป็นเวลา 25 ปีแล้ว และยังคงทึ่งในความสามารถอันน่าทึ่งของพวกมัน: "สัตว์เหล่านี้สามารถเรียนรู้สัญญาณภาพและการดมกลิ่นได้แม้ว่าพวกมันจะมีสมองเล็ก นอกจากนี้ พวกมันยังสามารถตัดสินใจได้ว่าข้อมูลใดมีประโยชน์ต่อการนำทางของพวกมัน ไม่ใช่ ทั้งหมดนี้เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม ความจริงที่ว่าพวกเขาสร้างสถานที่สำคัญของตนเองเพื่อวางแนวและเลือกที่จะลงทุนในงานนี้เมื่อขาดสิ่งบ่งชี้ทางสิ่งแวดล้อมอื่น ๆ เท่านั้น เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจมาก”