ให้ความรู้เกี่ยวกับพืช

Jack O'Malley-James ผู้ร่วมวิจัยด้านดาราศาสตร์ของสถาบัน Carl Sagan แห่งมหาวิทยาลัย Cornell กล่าวว่า "แบบจำลองของเราแสดงให้เห็นว่าการสะท้อนแสงพืชพรรณของโลกเพิ่มขึ้นตามการครอบคลุมพื้นผิวโลกของเรา แต่ยังรวมถึงอายุของโลกด้วย" งานวิจัย "The Vegetation Red Edge Biosignature Through Time on Earth and Exoplanets" เผยแพร่ทางออนไลน์ในAstrobiology Journal บันทึกทางธรณีวิทยาในช่วง 500 ล้านปีที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่าพื้นผิวโลกมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมาก ตั้งแต่น้ำแข็งปกคลุมไปจนถึงมีป่าขนาดใหญ่กระจายไปทั่วแผ่นดิน สำหรับประวัติศาสตร์ยุคแรกเริ่มของโลกส่วนใหญ่ พืชบกไม่มีอยู่จริง แต่ในที่สุดพืชก็แพร่หลายบนพื้นผิวโลก พืชชนิดแรกคือมอส แสดงเฉพาะพืชพรรณที่อ่อนแอซึ่งยากสำหรับนักดาราศาสตร์ที่จะค้นหาจากระยะไกล เมื่อเทียบกับต้นไม้สมัยใหม่ "เราใช้ประวัติศาสตร์ของโลกเป็นกุญแจสำคัญในการค้นหาสิ่งมีชีวิตในจักรวาล" ลิซา คัลเตเน็กเกอร์ ผู้ร่วมเขียน รองศาสตราจารย์ด้านดาราศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยคอร์เนล และผู้อำนวยการสถาบันคาร์ล เซแกน กล่าว "ผลงานของเราแสดงให้เห็นว่าเมื่อพืชวิวัฒนาการบนโลก สัญญาณพืชพรรณที่แสดงว่ามีอยู่ก็แข็งแกร่งขึ้น ทำให้ดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่มีอายุมากกลายเป็นสถานที่ที่น่าสนใจในการค้นหา พืช พรรณ" ดาวเคราะห์นอกระบบอาจแห้งแล้ง ท้องฟ้าแจ่มใสและป่ากระบองเพชรที่ไม่มีที่สิ้นสุด หรือโลกป่าร้อนที่ปกคลุมด้วยป่าเขตร้อน Kaltenegger กล่าวว่า "ในระยะทางระหว่างดวงดาว สถานที่เหล่านี้อาจเป็นเป้าหมายที่ดีที่สุดในการตรวจจับพืชพรรณ" เมื่อภารกิจของกาลิเลโอของ NASA ออกจากโลกไปยังดาวพฤหัสบดีในปี 1989 คาร์ล เซแกน นักดาราศาสตร์ชาวคอร์เนลผู้ล่วงลับได้ขอให้เครื่องมือของยานอวกาศมองดูโลกเพื่อดูว่าแสงสะท้อนจากดาวเคราะห์ที่อุดมด้วยชีวิตอย่างไร การสังเกตการณ์ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2533 เผยให้เห็นการสะท้อนแสงที่เพิ่มขึ้นอย่างชัดเจนระหว่างสเปกตรัมสีแดงและอินฟราเรด ซึ่งเกินขอบเขตการมองเห็นของมนุษย์ เนื่องจากพืชพรรณ "สัญญาณที่กาลิเลโอตรวจพบจากโลกคล้ายกับการสังเกตดาวเคราะห์นอกระบบในระบบดาวอื่น แต่แน่นอนว่า กาลิเลโออยู่ใกล้เรามาก" โอมัลลีย์-เจมส์กล่าว O'Malley-James กล่าวว่า "การสังเกตดาวเคราะห์นอกระบบเป็นเรื่องที่ท้าทายมากขึ้น แต่เทคโนโลยีกล้องโทรทรรศน์กำลังดีขึ้นในการตรวจจับสัญญาณขนาดเล็ก "และการนำภูมิทัศน์ที่เปลี่ยนแปลงไปของโลกมาเป็นแบบจำลองของเราจะทำให้การตรวจจับพืชพรรณในอนาคตบนโลกอื่นทำได้ง่ายขึ้น" คัลเตเน็กเกอร์กล่าวว่า "การดูว่าสิ่งมีชีวิตเปลี่ยนแปลงชีวประวัติของโลกเมื่อเวลาผ่านไปช่วยให้เราทราบได้ว่าดาวเคราะห์ดวงใดมีแนวโน้มที่จะแสดงสัญญาณของสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุด ซึ่งท้ายที่สุดแล้วจะทำให้เรามีโอกาสที่ดีที่สุดในการระบุตำแหน่งชีวิตได้สำเร็จหากมี"