ครอบคลุมพื้นที่กว่า 9,400,000 ตารางกิโลเมตร

ครอบคลุมพื้นที่กว่า 9,400,000 ตารางกิโลเมตร คิดเป็นพื้นที่กว่า 1 ใน 3 ของทวีปแอฟริกาทั้งหมด ทะเลทราย  หากจะเปรียบเทียบขนาดโดยประมาณแล้วก็จะพอๆ กับพื้นที่ของประเทศสหรัฐอเมริกาหรือประเทศจีน เป็นสาเหตุให้ทะเลทรายดังกล่าวเป็นทะเลทรายที่กว้างใหญ่ที่สุดรองจากทวีปแอนตาร์กติกาและอาร์กติค ซึ่งในทางเทคนิคถือว่าทวีปแอนตาร์กติกาและอาร์ติคเป็นทะเลทราย ผู้คนส่วนใหญ่มักจะนึกถึงเนินทรายอันร้อนแรงเมื่อมองเห็นทะเลทรายแห่งนี้