คำนี้ถูกใช้ครั้งแรกโดยสื่อในปี 1973

คำนี้ถูกใช้ครั้งแรกโดยสื่อในปี 1973 เมื่อตัวประกันสี่คนถูกจับระหว่างการปล้นธนาคารในกรุงสตอกโฮล์มประเทศสวีเดน ตัวประกันปกป้องผู้จับกุมหลังจากได้รับการปล่อยตัวและไม่ยอมให้การต่อศาลเพื่อเอาผิดพวกเขา มีการตั้งข้อสังเกตว่าในกรณีนี้ อย่างไรก็ตาม สตอกโฮล์ม ตำรวจถูกมองว่าได้ทำหน้าที่โดยไม่สนใจความปลอดภัยของตัวประกันให้เหตุผลทางเลือกสำหรับการไม่เต็มใจที่จะให้การเป็นพยาน สตอกโฮล์มซินโดรมเป็นสิ่งที่ขัดแย้งกันเพราะความรู้สึกเห็นอกเห็นใจที่เชลยรู้สึกต่อผู้จับกุมนั้นตรงกันข้ามกับความกลัวและการดูถูกเหยียดหยามซึ่งผู้พบเห็นอาจรู้สึกต่อผู้จับกุม